科技治愈老年痴呆症
一页日记 "科技治愈老年痴呆症 "
作者 haoliu 2009年12月3日 09:03
神经工程学这种边缘学科乍一听似乎离普通人的生活很远，但是伯杰的研究将在医学和治疗学方面发挥很大的作用。一个能够恢复记忆细胞的机器将改变数百万患有脑疾的美国人的生活，并且将病患家属从繁重的看护工作中解脱出来。
1999年，伯杰家里发生的突发事件更促使他加紧了研究步伐，他的母亲中风了，并且因为大脑海马体受损而出现了一些奇怪的神经症状。“她无法讲话，但是却能够笑和唱歌。”伯杰的母亲最终死于2005年。对此，他说：“我的研究突然变得不仅仅是解决一个实验室里的顶级难题了，我不再认为大脑芯片只是解开神经学的谜题，我更多地思考如何改善那些中风、癫痫症和痴呆症患者的生活质量。”
根据美国老年痴呆症协会和全美老年人研究中心的数据，美国大约有450万名老年痴呆症患者，这些病人每年的相关开销超过1000亿美元。随着全球人口趋于老龄化，这个数字还将会更加庞大。
据估计，如果人类无法找到有效的治疗早老性痴呆症的方法，那么25年后全世界预计将有2200万人患上这种病。此外，美国大约有530万人是脑外伤的受害者，脑外伤会导致各种各样影响海马体功能的神经功能紊乱，包括失忆、癫痫和帕金森病。
随着科学家对大脑基本结构的日益了解，他们研制出了不少能够替代受损的感观系统的植入体。例如人造耳蜗，能够让聋人听到声音，人造视网膜也已经处于临床试验阶段。目前，神经传感器技术方面最大的科学成就是由美国布朗大学的约翰•多诺霍开发的“大脑之门”技术。
“大脑之门”芯片由96个电极组成，它被植入于患者脑部的运动皮层区，该区域是控制身体活动的中枢。它能获取神经细胞发出的信号，并依据大脑运动皮层区不同区域的兴奋状态大致辨别出这些信号的意思，将其传导到电脑控制系统中，从而帮助患者通过电脑来完成简单动作。一名四肢完全瘫痪的患者借助“大脑之门”，可以通过思维自如地移动电脑光标、打开电子邮件、调节电视音量甚至活动机械手臂。
15年内 可实现临床试验
伯杰表示，希望可以研制出一种双向芯片，像真正的大脑细胞那样既能生产信号也能接收信号。